opensat: 2008

Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec un filet (un réseau est un « petit rets », c'est-à-dire un petit filet), on appelle nœud (node) l'extrémité d'une connexion, qui peut être une intersection de plusieurs connexions (un ordinateur, un routeur, un concentrateur, un commutateur).
Indépendamment de la technologie sous-jacente, on porte généralement une vue matricielle sur ce qu'est un réseau. De façon horizontale, un réseau est une strate de trois couches : les infrastructures, les fonctions de contrôle et de commande, les services rendus à l'utilisateur. De façon verticale, on utilise souvent un découpage géographique : réseau local, réseau d'accès et réseau d'interconnexion.
Infrastructures
Les infrastructures ou supports peuvent être sur des câbles dans lesquels circulent des signaux électriques, l'atmosphère (ou le vide spatial) où circulent des ondes radio, ou des fibres optiques qui propagent des ondes lumineuses. Elles permettent de relier « physiquement » des équipements assurant l'interconnexion des moyens physiques et des protocoles. Les équipements d'un réseau sont connectés directement ou non entre eux, conformément à quelques organisations types connues sous le nom de topologie de réseau. Les principaux types de réseaux filaires sont :
10BASE5 : câble coaxial épais bande de base (obsolète) ;
10BASE2 : câble coaxial fin bande de base (obsolète) ;
10BASE-T : paires torsadées ;
100BASE-T : paires torsadées (100 mégabits par seconde) les plus généralisées aujourd'hui en réseau local (LAN) ;
1000BASE-T : paires torsadées (1 gigabits par seconde), présent dans les nouveaux ordinateurs.
10GBASE-T : paires torsadées (10 gigabits par seconde).
Plusieurs normes définissent les modalités de fonctionnement des réseaux hertziens, comme par exemple la norme Wi-Fi.
Les CPL (Courants Porteurs en Ligne) permettent quant à eux de transporter des flux d'information sur un réseau électrique local.
Protocoles et services
Les protocoles de communication permettent de définir de façon standardisée la manière dont les informations sont échangées entre les équipements du réseau : il s'agit de procédures qui contrôlent le flux d'information entre deux équipements. Des logiciels spécifiques qui gèrent ces protocoles sont installés sur les équipements d'interconnexion comme les commutateurs réseau, les routeurs, les commutateurs téléphoniques, les antennes GSM, etc. Les fonctions de contrôle peuvent être assurées par des protocoles de signalisation ou des tables de routage.
Les services se basent sur les protocoles pour fournir, par exemple :
des transferts de textes (SMS...)
ou de données (Internet...),
des communications vocales (téléphone...),
ou des diffusions d'images (télé...).
Sous-réseau
Un réseau peut être composé de réseaux, on parle alors de sous-réseau. Dans le protocole IP les membres d'un même sous réseau possèdent le même identifiant de réseau, calculable à partir de l'adresse IP et du masque de sous réseau. L'utilisation d'une architecture comprenant des sous-réseaux permet une gestion du parc informatique plus aisée (un sous-réseau par service ou par salle, par exemple) ou un broadcast sélectif
Découpage géographique
Les réseaux informatiques sont classés suivant leur portée :
le réseau personnel (PAN) relie des appareils électroniques personnels ;
le réseau local (LAN) relie les ordinateurs ou postes téléphoniques situés dans la même pièce ou dans le même batiment ;
le réseau métropolitain (MAN) est un réseau à l'échelle d'une ville ;
le réseau étendu (WAN) est un réseau à grande échelle qui relie plusieurs sites ou des ordinateurs du monde entier
Découpage fonctionnel
Un réseau peut être classé en fonction de son utilisation et des services qu'il offre. Ce découpage recoupe également la notion d'échelle. Ainsi, pour les réseaux utilisant les technologies Internet (famille des protocoles TCP/IP), la nomenclature est la suivante :
Intranet : le réseau interne d'une entité organisationnelle
Extranet : le réseau externe d'une entité organisationnelle
Internet : le réseau des réseaux interconnectés à l'échelle de la planète
Catégories de réseau informatique
Il existe plusieurs façons de catégoriser un réseau informatique.
Les réseaux informatiques peuvent être catégorisés en terme d'étendue :
Personal Area Network (PAN) : Réseau personnel
Wireless PAN : Réseau personnel sans fil
Local Area Network (LAN) : Réseau local
Wireless LAN : Réseau local sans fil
Metropolitan Area Network (MAN) : Réseau métropolitain
Wide Area Network (WAN) : Réseau étendu
Storage Area Network (SAN) : Réseau de stockage
Les réseaux informatiques peuvent aussi être catégorisés par relation fonctionnelle entre les composants :
Client-serveur
Architecture multi-tiers
Peer-to-peer (P2P ou Poste à poste)
Ils peuvent également être catégorisés par topologie de réseau :
Réseau en étoile
Réseau en bus
Réseau en anneau
Réseau en grille
Réseau toroïdal ou en hypercube
Réseau en arbre
Les réseaux informatiques peuvent être implémentés en utilisant plusieurs piles de protocoles, ou avec des combinaisons de médias et de couches de protocoles. Une liste des protocoles existants est disponible à Protocole de communication et IEEE 802.